El municipio de Gatteo, perteneciente al departamento Forlì-Cesena, en Emilia Romaña, está ubicado en una fertil planicie ladeada por el río Rubicone, la Vía Emilia y el Mar Adriático.

Tiene 7000 habitantes distribuidos en cuatro localidades —Gatteo, Sant’Angelo, Gatteo a Mare y Fiumicino— las cuales, debido a sus peculiaridades geográficas e históricas, han tenido desarollos socio-económicos distintos. Gatteo, por corresponder al lugar del poblamiento inicial, ha desempeñado un papel central dentro de la vida del territorio en su totalidad; es cabecera del municipio y sede del ayuntamiento así como de los servicios básicos, además de conservar los principales monumentos y testimonios de su pasado.

Gatteo a Mare está ubicada a orillas del Mar Adriático. En la desembocadura del río Rubicone (inicialmente llamada “Dos bocas”, y por lo mismo constituye el corazón turístico del municipio. Creada en las primeras décadas del siglo pasado, representa hoy un modelo de organización turística: en el interior del quilómetro cuadrado de su extensión existen estructuras receptivas de todo tipo (85 hoteles, un camping, una residencia hotelera, 3 pensiones y más de 200 departamentos en alquiler), 30 playas equipadas y más de cien tiendas, almacenes y talleres artesanales. Más de cien mil turistas italianos y extranjeros se desplazan cada año a esta localidad para pasar en ella vacaciones tranquilas, alegradas por el buen clima y las variadas manifestacioines organizadas por el municipio, y confortadas por la típica hospitalidad romañola.

Sant’Angelo, más exactamente Sant’Angelo in Salute, es la localidad más poblada y la más floreciente desde el punto de vista industrial (industria del zapato).

Fiumicino, ubicada a lo largo del histórico río Rubicone, es la localidad más pequeña.

Acerca del origen del nombre Gatteo han sido formuladas varias hipótesis: una concerniente a una inscripción sobre un mármol antiguo, II siglo d.C., hallado en una de las zonas sepulcrales aledañas, sobre el cual aparece por vez primera “Gattae” referido a Caio Mario Gatta, liberto de Caio; otra define el término Gatta —según sus diversas grafías: “Cathei”, “Catei”, “Gathei”, “Gattei”— como un genitivo de posesión. Seguramente no es válida la hipótesis tradicional según la cual el nombre derivaría del condottiero Erasmo da Narni, conocido como Gattamelata, quien pasó por el territorio en cuestión en 1431. Queda pues por resolver el misterio del origen del nombre de esta localidad, en cuyo escudo municipal aparece un gato.

Gracias a numerosos hallazgos arqueológicos —ladrillos, mármoles, metales, monedas y estatuas— no hay dudas en cuanto a la antiguedad del pueblo, el cual fue seguramente fundado en época romana. La historia de Gatteo es larga y rica de acontecimientos relevantes: el más célebre y conocido en todo el mundo, es obviamente el atravesamiento del río Rubicone por parte de Julio César, quien iba hacia Roma con sus legionarios. De este hecho, ocurrido en enero del año 49 a.C. hemos derivado un decir usado todavía en la actualidad: “alea iacta est”, o sea, “las cartas están echadas”.

Otro acontecimiento memorable es el paso de Giuseppe Garibaldi, ocurrido el 1 de agosto dde 1849. Con 200 hombres hizo una parada en el villorrio de Gatteo, siguió hacia Sant’Angelo para luego alcanzar Due Bocche, es decir, Gatteo a Mare, y de allí dirigirse sorpresivamente a Cesenatico, de donde finalmente zarpará con trece embarcaciones típicas hacia Venecia (para participar en la defensa de la ciudad).

Los dominios que se han sucedido en este territorio son varios, pero los más duraderos fueron los de la Iglesia (primero la de Ravenna, posteriormente la de Roma) y los de dos familias romañolas, los Guidi y los Malatesta. El dominio eclesiástico ha sido fundamental debido a la obra de saneamiento y recuperación adelantada en el siglo IX: de hecho, las grandes abadías disponían de mano de obbra abundante y calificada. Giovanni Pascoli, poeta romañolo, ha dedicado versos famosos a la “Romagna solariega, dulce comarca, dominada por los Guidi y los Malatesta”. Gatteo cabe en esta misma realidad. En efecto, los Malatesta fueron señores de Gatteo en el siglo XIV y nuevamente entre 1452 y 1656 (con algunas interrupciones); luego siguieron los Condes de Bagno.

De esta rica historia Gatteo lleva las marcas en su arquitectura, en los monumentos todavía existentes. Entre estos, destacan el Castillo de los Malatesta, estructura nacida con finalidad habitacional-defensiva, por la necesidad de defender la población de ataques externos y saquéos; el castillo estaba circundado por un foso lleno de agua y la unica entrada estaba constituida por un puente levadizo de madera. El castillo ha sido sometido a una larga restauración ultimada en el 2003, gracias a la cual es ahora posible pasearse entre sus murallas.

Importante es también la iglesia de san Lorenzo Martire, edificada hacia 1290, primero en el interior del castillo, posteriormente trasladada extra muros. En su interior están sepultados no pocos miembros de la familia Guidi: el marqués Ferdinando, Fabrizio marqués de Montebello, su esposa Laura, etc.

Hay otros edificios dignos de consideración: el campanario de sant’Antonio Abad, único resto de una de las iglesias más antiguas de Gatteo, construida en 1467 o tal vez antes, destruida en 1944 por un bombardeo durante la Segunda Guerra mundial; la “Casa del Fascio”, construida hacia 1920, hoy sede de la biblioteca comunal.

Esta pequeña localidad ha visto nacer a personajes cuya fama y cuyos éxitos han dado literalmente la vuelta al mundo. Entre ellos, hay que mencionar a la familia Antonelli, cuyos miembros han sido ingenieros militares al servicio de la corona española y cuyas obras están presentes en Europa y en la América Latina; Secondo Casadei, el inventor del “liscio”, un baile muy apreciado no sólo en la Romaña.

En fin, un pueblo pequeño y sin embargo interesante bajo muchos aspectos: culturales, históricos, turísticos y económicos.